第２８話　洗浄魔法

「むぅ……。わたしもご一緒したいです！ 分かりました……声をおかけしますよぅ……」エリーは、ぷくーと頬を膨らませて不満げな様子を見せたが、結局は引き下がって調理に戻った。その姿は、まるで拗ねた子どものようだった。

「悪いな。頼んだぞ……」と言い、ユウは魔法や剣の練習をしていた庭のような開けた場所へ来た。座るのにちょうど良い倒木があったので、俺が休憩の時に座っていた場所へユナをそっと座らせた。

「そこで大人しくしてろよ？」ちょこんと座るユナに向かってユウは優しく言った。

「はぁい♪ ユウ兄ぃ！」ユナは屈託のない笑顔で答え、その瞳はユウだけを映しているかのようだった。どうやら「ユウ兄ぃ」と呼ぶことに決まったみたいだな……。その呼ばれ方は、ユウの心を少し照れさせた。

　今回は魔法の練習と言っても、攻撃魔法ではないから危険性は少ないはずだ、とユウは自分に言い聞かせた。

　的は何にしようか……日当たりが悪くなり切った切り株に、幼少期に着ていた服を被せた。ボロボロだが、魔法で洗浄できるか試すにはちょうどいい。

「わっ。それ……欲しいなぁ……ユウ兄ぃ！ わたし、それ着る！」後ろから突然声を掛けられた。ユナの声は弾んでおり、その瞳は服に釘付けになっている。

　いや、魔法の練習をさせてくれ……。攻撃魔法じゃないからボロボロに引き裂いたり、燃やしたりしないし、とユウは心の中で思った。

「攻撃魔法じゃないから安心しろって。練習が終わったら、好きにしてくれなー」ユウはそう言って、ユナを安心させようとした。

「うん！ わかったぁ。ありがとーユウ兄ぃ♪ ねぇねぇ……それ、ユウ兄ぃが着ていた服？」ユナは身を乗り出すようにして、キラキラと目を輝かせながら聞いてきた。その視線は、服というより、それを着ていたユウ本人に強い関心があることを示しているかのようだった。

「あぁ、そうだけど？ 小さい時に着ていた服だな」

「あぁ〜良かったぁ！ 欲しいって言ったけど、知らない人が着た服だったらどうしようかと思ったぁ。えへへ……♪ ユウ兄ぃの小さい時かぁ……。うふふぅ♡ 可愛かっただろうなぁ……」

　それ、どこかでも聞いた記憶があるセリフだな、とユウはエリーの言葉を思い出した。

　そんな事を思いつつ、ユウは手を翳し、服を洗浄と乾燥させるイメージをしながら魔法を放った。彼の指先から、微かな魔力が放出されるのを感じる。

　すると、野球ボール大の水球が放たれ、的へ目掛けて飛んでいった。バシャッという音とともに的の周りに水が渦を巻き、服の汚れがみるみるうちに落ちていく。水流の渦が消えるとともに、服は完全に乾燥していた。

　見た感じ、服へのダメージはなさそうで……成功かな？ あとは、自分の汚れた足で試すか……痛みがあるかは分からないしな。ユウはそう自問自答した。

　イメージを少し変えて……全身をキレイにするなら温水のイメージをしないと、冷たい水だと抵抗があるよな、と彼は試行錯誤する。

　自分の足に魔法を放つと、温かなお湯で包まれる心地よさに、足がキレイになっていく感じがした。ふわっと風を感じると濡れた感じもなく、サッパリとした感じだけで痛みもなかった。

　よし。成功だな。汚れもなくなり痛みもなしだし。さっそくユナへと声を掛けようと思い、振り返ると、不満そうな表情をしたユナが的をじっと見つめていた。その表情には、どこか拗ねたような感情が滲んでいる。

「ど、どうしたんだよ。不満そうだけど……」ユウは不満そうな表情のユナに優しく尋ねた。

「……服が、キレイになっちゃった……」と、小さくユナが呟いた。その声は、心底残念そうな響きを帯びていた。

「着るなら、きれいな服が良いだろ？」収納で保管されていたからといっても、状態は劣化はしていないけど……子供の頃に着ていた服で、洗濯はしてあるけど……自分で洗濯をしたから……臭いとか汚れはしてたからな、とユウは説明した。

　今回は、魔法で汚れも臭いも完全に取り除いた状態だぞ？ 普通、キレイになって喜ぶところじゃないのか？ と思い、エリーの事を思い出すと、匂いがして落ち着くとか言っていた気がする。その記憶が、ユナの反応の理由を悟らせた。

「あぁ……ほら。これ……」ユウは収納から別の、まだ洗われていない服を渡した。土や汗の匂いが微かにする、彼自身の匂いが染み付いた服だ。

「わぁ。これ、これ……♪」

　ユナは嬉しそうに俺の服を抱きしめ、深く匂いを嗅いでいた。……こいつら、変態なのか？ いや……俺も好きな人の匂いは嗅ぎたい気持ちはわかる……。エリーの匂いは嗅ぎたいとは思っているしな。ユウは内心で苦笑した。

「ユナ、お前をキレイにするからな。大人しくしてろよ」と言うと、ユナは慌てだした。

「ちょ、ちょっと待って、これ……持ってて」と、ユウの服を渡そうとしてきた。あぁ……これを持っていたら、一緒にキレイになっちゃうな。危ない危ない……。

　ユナに洗浄魔法を掛けると、見た目がガラリと変わった。汚れた肌は透き通るようにキレイになり、ボサボサだった髪の毛もサラサラと風になびいてキラキラと輝いていた。

「き、キレイになったな……」ユウは思わず呟いた。まるで魔法でもかけたように美少女になっているじゃないか。さっきまでは、その辺にいる農民の娘だったのに、今では見違えるほどの美少女になっている。可愛らしいとは思っていたけれど、ここまで変わるとは思わなかった。